Nous sommes au début de l’année 1686, Louis XIV a 47 ans et est atteint d’une nouvelle maladie : une fistule anale ! La santé du roi n’est pas bonne et son moral non plus. Il mettra près d’un an à se faire opérer, parce que c’est risqué ! Pour opérer le roi, le chirurgien Félix crée un nouvel instrument, il s’agit du bistouri à la royale.
Les causes de la maladie
Le roi de France et de Navarre est un habitué de l’équitation, qu’il pratique depuis sa tendre enfance. La saleté est également un facteur de cette maladie. On se lave peu, seuls les vêtements sont régulièrement changés au cours de la journée (des vêtements propres ça sent bon !). Mais Louis XIV est également un grand gourmand ! Aussi réputé pour sa bravoure, il est connu comme étant un bon mangeur de sucreries et de viandes grasses.
La guerre des médecins
À la cour, il y a Antoine d’Aquin, premier médecin du roi et Felix de Tassy, premier chirurgien du roi. D’Aquin est médecin, c’est alors à lui qu’est confié la mission de guérir le roi ! Pas beaucoup plus médecin que vous et moi, il fait défiler à Versailles bon nombre de charlatan. D’ailleurs, d’Aquin écrie :
« Il est assez difficile de bien connaitre la cause de la tumeur dure et glanduleuse qui est survenu à Sa Majesté et qui a donné naissance à cette fâcheuse fistule qui a duré tout un an, sans avoir pu céder qu’au fer et au feu. »
Antoine d’Aquin.
L’opération sur le roi Louis XIV
Le bistouri ressemble à une sorte de rasoir, qui a une forme courbée, de façon à épouser parfaitement la partie qu’il faut sectionner. Le chirurgien, qui craint de blesser ou même tuer le roi, s’entraine sur une dizaine de patient, et certains meurent. Les corps ont été cachés. Autrement dit, il y a eu une véritable censure autour de cette expérimentation. Les patients que l’on offre aux médecins, sont en réalité des condamnés à mort ou des fistuleux de l’hôpital de Versailles. Leur sort est tout tracé, alors les médecins n’ont aucune pitié. Rappelons-nous également que l’anesthésie n’existait pas en ce temps-là !
L’opération a alors lieu le 18 novembre 1686 à 7 heures du matin. Louis XIV dira au chirurgien : « Monsieur le chirurgien, traitez-moi comme le moindre de mes sujets, ainsi votre main ne tremblera pas. »
Des gens triés sur le volet prièrent proche du roi, tandis que le chirurgien procède à l’opération. C’est un secret d’État, très peu de personnes sont au courant. Le roi ne se plaint pas, on entend durant l’opération une seule plainte : « oh mon Dieu ». L’opération est un véritable succès ! À tel point que certains courtisans ne trouveront pas meilleure idée que de se faire opérer à leur tour. Se confronter à ce qu’avait subi leur maître était signe de fidélité. Cette réussite est célébrée en musique et donne d’ailleurs le futur hymne national britannique… mais pour le découvrir, il faut revenir prochainement sur notre Revue Histoire !
En réalité, la fistule ne sera définitivement soignée qu’en 1687. Fréquemment il faut réopérer, avec des douleurs plus atroces encore. Mais l’histoire se garde de le dire ! Un roi malade trop longtemps, ce n’est pas bon pour un Royaume en guerre.
Quelques liens et sources utiles
Certains extraits sont issus de l’émission Secret d’Histoire.
Jean-Christian Petitfils, Louis XIV, Tempus Perrin, 2008
Hélène Delalex, Louis XIV intime, Gallimard, 2015
Stanis Perez, La santé de Louis XIV : une biohistoire du Roi-Soleil, Seyssel, Champ Vallon, coll. « Époques », 2007
Jacques Raige-Delorme et Amédée Dechambre, Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales : publié sous la direction de MM. les docteurs Raige-Delorme et A. Dechambre, t. 53, Paris, P. Asselin, S’ de Labé, V. Masson et fils, 1868