Le Vinland, une région énigmatique de l’Amérique du Nord, a été exploré à travers les siècles par des Vikings intrépides à la recherche de nouvelles terres. Les légendes vikings évoquent les exploits de Leif Eiriksson ou encore Thorfinn Karlsefni qui ont découvert et colonisé cette contrée mystérieuse. Cette terre de légendes est caractérisée par une abondance de ressources naturelles et des interactions difficiles avec les peuples autochtones.
La localisation exacte du Vinland a longtemps demeuré inconnue, renforçant son mysticisme. Toutefois, des fouilles archéologiques, notamment à l’Anse aux Meadows, ont permis de révéler les vestiges de colonies vikings corroborant les histoires des sagas nordiques. Enfin, une carte du Vinland datant supposément du XVe siècle est arrivée en 1965 à la bibliothèque de l’université de Yale, mais son authenticité reste toujours débattue à ce jour.
La découverte du Vinland
Les expéditions vikings qui ont mené à la découverte du Vinland sont attribuées dans les sagas vikings à Thorfinn Karlsefni, un explorateur islandais, et à Leif Eiriksson. Ce dernier aurait suivi les pas de son père, Erik Thorvaldsson, également connu sous le nom d’Erik le Rouge, qui aurait établi une colonie au Groenland, facilitant ainsi les voyages ultérieurs vers l’ouest.
Toutefois, ces expéditions en Amérique du Nord étaient probablement motivées par des besoins pratiques plutôt que par une simple curiosité. En effet, le manque de ressources, notamment de bois, dans les colonies du Groenland aurait incité les Vikings à explorer de nouvelles terres, où ils pourraient trouver les matériaux nécessaires à leur survie et à leurs activités commerciales. Ainsi, les expéditions vikings vers le Vinland semblent avoir été à la fois une extension naturelle de leurs explorations précédentes et une réponse pragmatique à leurs besoins logistiques.
La vie dans le Vinland
Le nom « Vinland » vient du vieux norrois, qui signifierait « terre de la vigne », suggérant alors la présence de raisins sauvages ou la possibilité de cultiver des vignes. Toutefois, cette appellation évoque avant tout une terre fertile et propice à l’agriculture, ce qui aurait été un facteur attractif pour les explorateurs Vikings à la recherche de nouvelles terres.
Deux colonies majeures sont souvent mentionnées dans les sagas et dans les récits historiques nordiques. La première, nommée Hop, serait associée à Leif Eriksson, bien que certains récits indiquent que ce ne fut qu’un camp temporaire et non véritablement une colonie. La seconde, bâtie sur le camp de Leif Eriksson, est associée à Thorfinn Karlsefni. Cette colonie aurait aussi été temporaire dû aux conflits avec les populations natives du Vinland. Les Vikings de cette colonie se seraient alors repliés un peu plus au nord. Ces colonies avaient pour ressources principales du blé, des baies, du vin et du poisson, notamment du saumon. Des ressources qui semblent confirmer la localisation du Vinland en Amérique du Nord.
D’ailleurs, l’existence de ces colonies a été soutenue par des découvertes archéologiques réalisées à l’Anse aux Meadows. Des fouilles sur ce site archéologique situé sur l’île canadienne de Terre-Neuve ont révélé des vestiges de structures vikings, telles que des maisons, des ateliers et des objets quotidiens. Cela corrobore donc les récits des sagas et confirme l’établissement de colonies vikings dans la région, bien avant la conquête française de l’Amérique du Nord.
Mais où est donc le Vinland ?
Des sources géographiques éparpillées
Des géographes médiévaux ont d’ailleurs mentionné ou cherché à localiser le Vinland, le premier étant Adam de Brême en 1075. Chaque source médiévale a offert des indices divers, quoique vagues, sur l’emplacement du Vinland, ce qui a conduit à une multitude d’interprétations et de théories contradictoires parmi les chercheurs. Cette incertitude quant à la localisation du Vinland a d’ailleurs persisté pendant des siècles, jusqu’à ce que, en 1969, après de nombreux débats et recherches approfondies, une nouvelle perspective émerge : la possibilité qu’il n’y ait pas un seul Vinland, mais plutôt plusieurs. Il y aurait toutefois, d’après Matti Kaups, un Vinland symbolique, celui des sagas nordiques dans lesquelles apparaissent Thorfinn Karlsefni et Leif Eiriksson.
La carte du Vinland
Une carte du Vinland a été découverte dans des circonstances énigmatiques au début du XXe siècle. Dessinée sur parchemin, elle illustre l’Europe, l’Afrique et une partie de l’Amérique du Nord, incluant une région désignée comme étant le Vinland. Son origine précise demeure incertaine, malgré les nombreuses spéculations entourant sa provenance. En effet, tout d’abord acquise par l’antiquaire et collectionneur italien, Enzo Ferrajoli de Ry, dans des circonstances nébuleuses, la carte a ensuite été vendue à l’Université de Yale en 1965, où elle est désormais soigneusement conservée.
Bien que certains persistent à défendre son authenticité, des preuves scientifiques suggèrent qu’il s’agirait d’un faux moderne de haute qualité. En effet, l’une des encres utilisées dans la création de cette carte contenait de l’anatase, un ingrédient indisponible en Europe à l’époque présumée de la carte. Malgré ces controverses, la carte continue d’être un sujet de débat académique vibrant, stimulant de nouvelles recherches et réflexions sur l’exploration viking en Amérique du Nord. Avant tout, cette terre et son histoire participent à la déconstruction des clichés sur la période médiévale en suscitant un intérêt renouvelé dans le domaine de l’exploration précolombienne de ces régions. En effet, Le Vinland continu d’intéresser les férus d’histoires vikings en témoigne l’anime du même nom sorti en 2019 qui est lui-même l’adaptation d’un manga sorti en 2005.
Quelques liens et sources utiles :
Frakes, Jerold C. “Vikings, Vínland and the Discourse of Eurocentrism.” The Journal of English and Germanic Philology, Vol. 100, No. 2, 2001, pp. 157-199.
Kaups Matti. “Some Observations on Vinland.” Annals of the Association of American Geographers, Vol. 60, No. 3, 1970, pp. 603–609.
Magnusson, Magnus et Hermann Palsson. The Vinland Sagas: The Norse Discovery of America. London, Penguin Books, 1965.
Seaver, Kirsten A. Maps, Myths, and Men: the Story of the Vinland Map. Stanford, Stanford University Press, 2004.
