![Équipe nationale de Nouvelle-Zélande, 2019 I 江戸村のとくぞう [Pseudo Wikipédia] | CC BY-SA 4.0](https://revue-histoire.fr/wp-content/uploads/2025/02/equipe-nationale-de-nouvelle-zelande-2019-i-江戸村のとくぞう-cc-by-sa-4.0-768x512.jpg)
Les All Blacks, joueurs de l’équipe nationale de rugby de Nouvelle-Zélande, constituent une véritable légende du sport. Dès sa création à la fin du XIXème siècle, la sélection enchaîne rapidement les victoires grâce à leur jeu spectaculaire axé sur la puissance physique des contacts et la vitesse d’exécution des passes.
La création de grands événements internationaux au cours du XXème siècle leur permet d’affronter régulièrement les autres sélections nationales et de se démarquer comme étant la nation du rugby par excellence.
La création d’une équipe maorie
À partir de la moitié du XIXème siècle, le territoire de Nouvelle-Zélande est colonisé par l’Empire Britannique. Cette colonisation permet de répandre progressivement le rugby sur un territoire qui ne connait pas encore cette discipline. En effet, ce sport existe déjà en Angleterre depuis quelques années, nous avons abordé ce sujet dans cet article : L’histoire captivante du rugby : des origines antiques aux universités anglaises. Le rugby, pratiqué à l’époque exclusivement par les militaires britanniques, va vite trouver sa place dans la culture maorie où l’engagement physique est au cœur de l’identité.
Dans les années suivantes, on voit ainsi rapidement la création des premiers clubs de rugby dont le Nelson RFC en 1868 puis le Wellington RFU en 1879.
Une première équipe pour représenter la Nouvelle-Zélande nommée « Les Maoris » est créée en 1884. Elle se déplace en Australie pour une première tournée et remporte ses 8 premiers matchs. Composé initialement de joueurs à majorité maorie et de quelques joueurs d’ascendance européenne, l’équipe effraie par sa mêlée surpuissante et remporte de nombreux matches dans les années suivantes totalisant 79 victoires pour 107 matchs.
L’équipe finit par affronter les sélections britanniques : l’Angleterre, le Pays de Galles contre qui elle perd et l’Irlande qu’elle défait 13 à 4.
Une sélection nationale officielle est créée dans les années suivantes et rassemble surtout des joueurs d’ascendance européenne. En 1903 a lieu la première tournée officielle de l’équipe néo-zélandaise en Australie. L’équipe remporte à cette occasion la totalité de ses 10 matchs.
Le nom « All Blacks » nait à cette époque. Il viendrait d’un échange entre un reporter du journal anglais le Daily Mail et un joueur néo-zélandais lors d’une tournée en Angleterre. À l’arrivée des rugbymen, le premier demande au second la couleur de leur uniforme. Le joueur répond alors « Nous sommes tout en noir » . Le journaliste reprend plus tard dans son article le terme « All Blacks » pour désigner les joueurs.
Les rugbymen sont par la suite surnommés également les « Kiwis » en référence à leur emblème national ou les « Hommes du pays au long nuage blanc » en lien avec leur drapeau.
Depuis 1905, les joueurs font à chaque début de match un « haka », danse rituelle des guerriers du Pacifique destinée à impressionner les adversaires et à rappeler les origines de leur équipe.
Une équipe néo-zélandaise déjà impressionnante
La Nouvelle-Zélande se déplace fin 1905 en Europe pour une tournée en Grande-Bretagne et en France où elle joue 35 matchs contre des équipes de championnat et des sélections nationales. Elle affronte ainsi l’Écosse puis l’Irlande et l’Angleterre, équipes qu’elle défait, mais perd contre le Pays de Galles 3 à 0. Elle rencontre enfin à Paris le 1er janvier 1906, le XV de France qu’elle balaye 38 à 8.
Le public européen a ainsi l’occasion de découvrir le jeu néo-zélandais qui est à l’époque caractérisé par une redoutable rapidité des passes aussi bien entre avants qu’entre arrières.
Le monde du rugby est à l’arrêt pendant la Première Guerre mondiale. Plusieurs internationaux néo-zélandais s’engagent dans le conflit et treize d’entre eux tombent au champ d’honneur.
À la sortie de la guerre, les Néo-Zélandais remportent en 1919 le Trophée Impérial, tournoi entre nations du Commonwealth, avec leur équipe militaire.
En 1924, l’équipe néo-zélandaise appelée à l’époque les « Invincibles » fait une 2ème tournée en Europe qui s’avère être un exploit car elle remporte ses 32 matchs dont ceux face aux « Cinq nations ». Les hommes du Pacifique enfoncent leurs adversaires à chaque mêlée avec une formation en 2-3-2 et transmettent le ballon sur les extérieurs à destination de leurs redoutables trois-quarts James Parker et Georges Nepia.
Une décroissance éphémère face à l’émergence d’autres nations
Les All Blacks connaissent une baisse de performance au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Après une première défaite chez eux en Nouvelle-Zélande en 1937 par les Sud-Africains, aussi surnommés Springboks, ces derniers réitèrent l’exploit à domicile en 1949 avec quatre victoires d’affilé : 15-11, 12-6, 9-3 et 11-8.
La décennie des années 1950 permet de voir une lutte acharnée entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande qui se disputent le titre de meilleure équipe mondiale. Dominés dans les premières années par les Boks, les All Blacks se vengent en 1956 en remportant trois des quatre test matchs.
De son côté l’équipe de France s’améliore et bat pour la première fois en 1954 les All Blacks lors d’une nouvelle tournée en Europe avec un seul essai, inscrit par le capitaine français Jean Prat qui permet aux Tricolores de gagner 3 à 0.
En 1960, lors d’une nouvelle tournée en Afrique du Sud, les lois sur l’apartheid empêchent les joueurs d’ascendance maori de venir jouer en Afrique du Sud. Les deux équipes se neutralisent avec chacune 2 victoires.
Une nouvelle tournée européenne a lieu en 1963 : 34 matchs joués pendant 4 mois entre les All Blacks et des équipes européennes dont des équipes nationales. L’équipe néo-zélandaise menée par le capitaine Wilson Whineray ne subit pendant cette tournée qu’une défaite face au club gallois Newport RFC 3-0, et remporte les 33 autres rencontres dont celles face aux équipes nationales du Tournoi des Cinq Nations.
L’année 1979 permet de voir la première victoire de la France face aux Blacks en Nouvelle-Zélande.
La Nouvelle-Zélande lors des grands événements internationaux
Les All Blacks s’imposent également lors des grands événements internationaux. Ainsi, l’organisation de la 1ère Coupe du monde en 1987 leur est confiée et se déroule à Auckland, ville la plus peuplée de Nouvelle-Zélande.
Les Néo-Zélandais rentrent fort dès le match d’ouverture où ils écrasent l’Italie 70 à 6. Ils dominent largement leurs adversaires lors des phases suivantes et se retrouvent en finale face à la France qu’ils battent logiquement 29-9 malgré un essai du demi de mêlée Pierre Berbizier à la fin du match.
Les Français effectuent en 1994 une tournée de dix matchs, dont deux matchs contre l’équipe nationale de Nouvelle-Zélande. Les Tricolores remportent largement le 1er test le 26 juin à Christchurch en humiliant les All Blacks 22-8. Lors du 2ème test le 3 juillet suivant, dans un match très serré, les Néo-Zélandais prennent l’avantage mais c’est dans les derniers instants que le XV de France fait basculer la rencontre. En effet, une relance des 22 mètres de Phillipe Saint-André, transmise collectivement et conclue par Jean-Luc Sadourny permet à l’équipe de France de marquer l’illustre « essai du bout du monde » ou « try of the century » et de remporter pour la première fois une série de tests contre les Kiwis.
La Nouvelle-Zélande perd la Coupe du monde 1995 en finale face à l’Afrique du Sud qui gagne à domicile 15-12. Les joueurs néo-zélandais Jonah Lomu et Marc Ellis sont désignés co-meilleurs marqueurs du tournoi avec 7 essais chacun. Mais des polémiques émergent après le tournoi à la suite de la possible intoxication alimentaire des joueurs néo-zélandais.
La Coupe du monde 2011 a lieu en Nouvelle-Zélande. Les Kiwis, emmenés par leur capitaine Richie McCaw gagnent la finale contre la France 8-7 malgré une équipe de France déchainée en deuxième période avec un essai transformé à la 47ème minute et une pénalité manquée à la 65ème minute.
En 2015, les Blacks s’assurent d’une troisième Coupe du monde en battant l’Australie 34 à 17 à Londres où leur ouvreur Dan Carter inscrit à lui seul 19 points.
L’équipe du pays au long nuage blanc est défaite en 2023 lors de finale la Coupe du Monde en France (12-11) au terme d’un match très serré contre l’Afrique du Sud qui gagne d’un point.
Les statistiques de la Nouvelle-Zélande
- La Nouvelle-Zélande compte le plus grand nombre de victoires dans l’histoire du rugby.
- La Nouvelle-Zélande a remporté le plus de Coupes du Monde (3) à égalité avec l’Afrique du Sud.
- La Nouvelle-Zélande a le plus grand nombre de victoires d’affilé avec 18 succès et mais aussi en Coupe du Monde avec 17.
- La rencontre la plus jouée en Coupe du monde est France-Nouvelle-Zélande (8 fois)
- La plus large victoire de l’équipe a lieu en 1995 contre le Japon avec 145 à 17 et sa plus large défaite est arrivée contre l’Afrique du Sud en 2023 avec un score de 7 à 35.
- Sam Whitelock est le joueur néo-zélandais le plus capé avec 153 sélections.
- Dan Carter est le joueur qui marqué le plus de points de l’histoire en sélection nationale avec 1598 points.
Quelques liens et sources utiles
James Kerr, Les secrets des all blacks: XV leçons de leadership, THIERRY SOUCCAR, 2023
Jean-François Gleymann, Le rugby, Organisation EdsD’, 2011
Henri Garcia, Fabuleuse histoire du rugby, MARTINIERE BL, 2013
