Les croisades, grandes expéditions militaires et religieuses du Moyen Âge, ont marqué l’histoire de l’Europe et du Moyen-Orient.
Ces guerres saintes, menées entre le XIe et le XIIIe siècle, visaient principalement à reprendre les lieux saints aux musulmans et à affirmer la puissance chrétienne.
Un appel religieux et politique
La première croisade est lancée en 1095 par le pape Urbain II. Lors du concile de Clermont, il exhorte les chevaliers européens à partir libérer Jérusalem, considérée comme le cœur de la foi chrétienne. Ce discours suscite un immense enthousiasme, car il promet aux croisés le pardon de leurs péchés et la vie éternelle.
![Miniature d'un manuscrit enluminé représentant un combat de la deuxième croisade de Louis VII, venu à l'aide du roi de Jérusalem Baudoin III contre les armées arabes, au milieu du XIIe siècle - Guillaume de Tyr, Histoire d'Outremer, XIVe siècle [BnF, département des Manuscrits] | Domaine public](https://revue-histoire.fr/wp-content/uploads/2024/09/Miniature-dun-manuscrit-enlumine-representant-un-combat-de-la-deuxieme-croisade-de-Louis-VII-venu-a-laide-du-roi-de-Jerusalem-Baudoin-III-contre-les-armees-arabes-au-milieu-du-XIIe-siecle.jpg)
Au-delà de l’aspect religieux, les croisades permettent aux souverains et seigneurs de consolider leur autorité. Elles offrent une opportunité pour canaliser les tensions internes de l’Europe féodale en dirigeant les ambitions des chevaliers vers un ennemi extérieur.
Une quête de richesse et de prestige
Pour de nombreux participants, les croisades représentent aussi une occasion d’accéder à des richesses et à des terres dans des régions lointaines. Le Moyen-Orient, avec ses routes commerciales prospères, attire les convoitises des Européens.
Les grandes familles nobles voient dans ces expéditions une opportunité d’augmenter leur influence et leur prestige. Revenir victorieux d’une croisade est un moyen de gravir les échelons sociaux et de se distinguer parmi les élites.
Les luttes entre civilisations
Les croisades reflètent également la confrontation entre deux grandes cultures : le monde chrétien et le monde musulman. Après la conquête de Jérusalem par les musulmans en 638, la ville reste un lieu de pèlerinage pour les chrétiens. Cependant, les tensions s’intensifient lorsque les Turcs seldjoukides prennent le contrôle de la région et restreignent l’accès des pèlerins.
Ces expéditions sont donc vues comme une réaction militaire à ces interdictions et une tentative de réaffirmer la présence chrétienne en Terre sainte.
Les conséquences des croisades
Bien que les croisades n’atteignent pas toujours leurs objectifs, elles transforment profondément les sociétés européennes et orientales. Elles ouvrent des voies commerciales, favorisent les échanges culturels et introduisent de nouvelles idées en Europe.
Cependant, elles sont aussi marquées par des violences, des pillages et des massacres, laissant une empreinte durable sur les relations entre chrétiens et musulmans.
Quelques liens et sources utiles
Jacques Le Goff, La civilisation de l’Occident médiéval, Arthaud, 1964.
Christopher Tyerman, God’s War: A New History of the Crusades, Harvard University Press, 2006.
