Qu’est-ce qui a déclenché la Première Guerre mondiale ?

Le début du XXe siècle est marqué par une rivalité croissante entre les grandes puissances européennes.
Le SEA IV C2 est un biplan monomoteur de chasse français conçu à la fin de la Première Guerre mondiale - auteur inconnu | Domaine public
Le SEA IV C2 est un biplan monomoteur de chasse français conçu à la fin de la Première Guerre mondiale – auteur inconnu | Domaine public

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La Première Guerre mondiale, débutée en 1914, est l’un des conflits les plus dévastateurs de l’histoire. Elle résulte d’un enchaînement de tensions politiques, économiques et militaires, aggravées par des alliances complexes entre les grandes puissances.

Mais quel événement précis a servi de détonateur pour ce conflit mondial ?

Un contexte de tensions européennes

Le début du XXe siècle est marqué par une rivalité croissante entre les grandes puissances européennes. L’Allemagne, unifiée depuis 1871, cherche à s’affirmer face à la France et au Royaume-Uni. De son côté, la Russie soutient les peuples slaves dans les Balkans, où l’Empire austro-hongrois tente de maintenir son autorité.

Les alliances militaires, comme la Triple-Entente (France, Russie, Royaume-Uni) et la Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie), renforcent ces divisions. Ces accords, censés dissuader les conflits, créent au contraire un système où une guerre locale pourrait rapidement dégénérer en conflit global.

L’attentat de Sarajevo

Le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, est assassiné à Sarajevo par Gavrilo Princip, un nationaliste serbe. Cet attentat est considéré comme l’élément déclencheur de la guerre. L’Autriche-Hongrie, soutenue par l’Allemagne, accuse la Serbie d’avoir orchestré l’attentat et lui adresse un ultimatum.

Lorsque la Serbie refuse certaines conditions jugées inacceptables, l’Autriche-Hongrie déclare la guerre le 28 juillet 1914. Ce conflit local entraîne rapidement l’intervention des puissances alliées.

L’effet domino des alliances

L’entrée en guerre des grandes puissances s’explique par le jeu des alliances. Après la déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie, la Russie mobilise ses troupes pour protéger son alliée. En réponse, l’Allemagne déclare la guerre à la Russie le 1er août, puis à la France deux jours plus tard.

L’invasion de la Belgique neutre par l’Allemagne pousse le Royaume-Uni à entrer en guerre. En quelques semaines, l’Europe bascule dans un conflit total.

Les facteurs sous-jacents

Au-delà de l’attentat de Sarajevo, plusieurs causes profondes expliquent la guerre :

  • Le nationalisme exacerbé, qui alimente les rivalités entre nations et les mouvements indépendantistes.
  • La course aux armements, qui accroît la tension militaire.
  • Les ambitions coloniales, notamment entre la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne, qui souhaitent élargir leur influence mondiale.

Les conséquences immédiates

La Première Guerre mondiale s’étend rapidement au-delà de l’Europe, impliquant des colonies et des alliés des grandes puissances. En quatre ans, le conflit cause des millions de morts et bouleverse profondément l’ordre mondial.

Ce conflit marque la fin des grandes monarchies européennes et pose les bases des tensions qui mèneront à la Seconde Guerre mondiale.

Quelques liens et sources utiles

Christopher Clark, Les Somnambules : Été 1914, comment l’Europe a marché vers la guerre, Flammarion, 2013.

Jean-Baptiste Duroselle, La Grande Guerre des Français, Perrin, 1994.

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