Le tennis doit sa création au major Wingfield, un aristocrate anglais qui reprend la discipline du jeu de paume français pour l’adapter aux jardins anglais en 1874, comme évoqué dans notre article : Du Jeu de Paume à Roland-Garros : l’Histoire du Tennis en France.
Quelques années plus tard, Wingfield codifie les règles sur l’installation d’un terrain et sur la pratique du tennis. Le sport se diffuse rapidement au début XX ème siècle aux quatre coins du globe grâce à l’Empire britannique et apparaît chez les autres puissances économiques comme les États-Unis ou la France.
Dans les années 1930, la presse américaine reprend du golf le terme « Grand Chelem » pour qualifier les 4 tournois de tennis les plus difficiles de la planète : l’Open d’Australie, les Internationaux de France, Wimbledon et l’US Open.
Faisons une présentation de chaque tournoi avec leur histoire, leurs spécificités et leurs plus grands vainqueurs.
L’Open d’Australie, le tournoi le plus imprévisible
Le tennis arrive en 1880 en Australie avec les émigrants britanniques. Le sport est alors joué sur herbe comme en Angleterre.
La Fédération d’Australasie (Australie et Nouvelle-Zélande) est créée en 1904. L’année suivante, le premier championnat de tennis est organisé à Melbourne et voit l’Australien Rodney Heath sacré vainqueur. Les femmes jouent à partir de 1922 et cela permet à l’Australienne Margaret Molesworth de remporter le titre.
En 1988, le tournoi déménage pour aller au stade Flinders Park, inauguré avec les Jeux Olympiques de 1956. Une surface synthétique y remplace l’herbe et le stade est le premier grand tournoi à se doter d’un toit amovible.
Cette surface permet un jeu assez rapide et un rebond de balle haut. Le jeu se déroule ainsi majoritairement du fond de court et offre des échanges longs. La chaleur est également un facteur à prendre en compte car les thermomètres montent parfois jusqu’à 40°C ce qui fatigue plus rapidement les joueurs.
Premier tournoi de l’année organisé à la mi-janvier, les performances des joueurs offrent souvent des surprises et permettent ainsi de voir éclore de nouvelles têtes.
Quelques statistiques à l’Open d’Australie
Les principales victoires françaises :
- Jean Borotra en 1928, unique et dernier vainqueur français
- Mary Pierce en 1995
- Amélie Mauresmo en 2006, dernière française titrée
Les plus grandes séries de victoires à l’Open d’Australie :
Hommes
- Novak Djokovic (10) entre 2008 et 2023
- Roy Emerson, Roger Federer (6)
Femmes
- Margaret Smith Court (11) entre 1960 et 1973
- Serena Williams (7)
- Nancy Wynne Bolton (6)
Roland Garros, le tournoi le plus technique
À partir de 1875, le lawn tennis arrive sur les côtes françaises et se répand rapidement dans tout le pays.
L’USFSA (Union des sociétés françaises de sport athlétiques), association créée par le père des Jeux Olympiques Pierre de Coubertin, crée en 1891 le premier « Championnat de France » de tennis qui se déroule à l’époque sur herbe.
Mais en 1912, les terrains de tennis du « Stade Français » sur le Parc de St-Cloud sont choisis pour recevoir le premier championnat du monde de terre battue, surface obtenue à partir de brique pilée et choisie pour rivaliser avec le tournoi de Wimbledon.
Les finales de cette première édition oppose pour les hommes le Français André Gobert qui est défait par le Néo-Zélandais Anthony Wilding. L’édition dames est remportée par la Française Marguerite Brodequis.
En 1913 est créée la Fédération internationale du Lawn-Tennis à Paris. Quelques années plus tard en 1920, la Fédération française du Lawn-tennis voit le jour (elle devient FFT en 1976).
Les « Internationaux de France » se déroulent à partir de 1928 sur un nouveau terrain construit Porte d’Auteuil qui porte le nom d’un ancien membre du Stade Français, l’aviateur Roland Garros.
La terre battue constitue la surface la plus lente du circuit. Roland Garros est ainsi considéré comme le Grand Chelem le plus technique. Les échanges y sont très longs, les glissades privilégiées pour renvoyer la balle et les amorties courantes pour finir le point. Le tournoi a lieu à partir de la fin du mois de mai.
Quelques statistiques à Roland Garros
Les principales victoires françaises :
- Les Mousquetaires (Lacoste, Cochet, Borotra) arrachent 8 victoires consécutives entre 1925 et 1932
- Yannick Noah en 1983, dernier vainqueur français
- Suzanne Lenglen en 1925 et 1926
- Mary Pierce en 2000, dernière tenante du titre française
Les plus grandes séries de victoires à Roland Garros :
- Björn Borg remporte 6 victoires de 1974 à 1981
- Rafael Nadal avec 14 victoires entre 2005 et 2022, plus grand nombre de victoires sur un seul Grand Chelem
- Chris Evert avec 7 victoires entre 1974 et 1986
- Steffi Graf gagne 6 fois entre 1987 et 1999
Wimbledon, le tournoi légendaire
Wimbledon est considéré comme le tournoi le plus prestigieux car il est le premier tournoi du Grand Chelem à avoir été créé. Il se déroule sur herbe depuis sa création en 1877 à Londres et les traditions y ont peu changées.
En effet, en 1877, le Club de croquet “ Ail Engand croquet club » installé à Worple Road dans le quartier de Wimbledon, décide d’organiser un tournoi de ce nouveau sport qu’est le tennis afin de remonter les finances du club. Ce tournoi composé de 23 joueurs voit la victoire du Britannique Spencer W. Gore qui remporte la finale contre William C. Marshall en 3 sets 6/1 6/2 6/4.
À la suite de cette compétition, le club change de nom pour devenir « All Engand croquet and lawn tennis club »
Le tournoi de Wimbledon se développe et les doubles messieurs apparaissent en 1879, suivi par le simple dames en 1884 puis le double mixtes et le double dames en 1913.
Le tournoi est réservé aux Britanniques jusqu’en 1901 où les joueurs étrangers peuvent participer. Jusqu’en 1921, grâce au système du challenge round, le tenant du titre joue directement la finale. La même année, le tournoi déménage à quelques rues de son emplacement initial, à Church Road, toujours dans le quartier de Wimbledon.
Quelques traditions de Wimbledon subsistent encore comme l’absence de panneaux publicitaires sur les courts, les joueurs habillés uniquement en blanc ou le « Sunday off » qui permet une journée de pause le premier Dimanche.
Le gazon est la surface la plus rapide du circuit professionnel. Le rebond bas de la balle favorise les joueurs qui ont un service puissant. La montée au filet est fréquente et l’enchainement service volée est ainsi privilégié pour conclure le point rapidement. Le tournoi est organisé la première quinzaine de juillet.
Quelques statistiques à Wimbledon
Les principales victoires françaises :
- Suzanne Lenglen (6) dont 5 fois de suite de 1919 à 1923
- Borotra (2), Lacoste (2), Cochet (2) de 1924 à 1929
- Yvon Petra en 1946, dernier vainqueur français
- Marion Bartoli en 2013, dernière tenante du titre française
Les plus grandes séries de victoires :
Hommes :
- Roger Federer (8)
- William Renshaw, Pete Sampras, Novak Djokovic (7)
- Reginald Doherthy, Bjorn Borg (5)
Femmes :
- Martina Navratilova (9)
- Helen Wils (8)
- Serena Williams, Steffi Graf (7)
L’US Open, le tournoi le plus électrique
Le tennis apparait à New York en 1873 grâce à Mary Outerbridge, fille d’un officier britannique muté un temps sur l’archipel des Bermudes. La jeune fille apprend le sport grâce à des militaires qui pratiquent cette nouvelle discipline sur la base. À leur arrivée aux États-Unis quelques années plus tard, elle parvient à introduire le sport au « Staten Island cricket and base-ball club » par l’entremise de son frère qui en est membre. Le jeu plaît et environ 30 clubs pratiquent le tennis dès 1880.
La Fédération américaine de tennis est créée en 1881 et un premier tournoi est organisé la même année à Newport, Rhode Island. Elle voit la victoire de l’américain Richard Dudley Sears. Les femmes jouent à partir de 1891 et Ellen Hansell gagne la 1ère édition.
L’US Open déménage par trois fois en 1914, 1920 et 1977. La fédération fait construire en 1977 un stade neuf dans le parc de Flushing Meadows, dans le quartier du Queens, toujours à New-York. Le court central qui accueille près de 24 000 spectateurs fait de ce stade le plus grand du circuit et ainsi le plus bruyant.
La surface du terrain change en 1974. L’herbe devient une sorte de terre battue américaine puis change de nouveau en 1977 pour devenir une surface dure à base de ciment. La balle y trouve un rebond bas et fuyant. Le jeu est ainsi axé sur le fond de court et les échanges sont puissants.
L’humidité est également un facteur non négligeable pour cette compétition qui se déroule à partir de la fin août.
Quelques statistiques à l’US Open
Les principales victoires françaises :
- René Lacoste (2)
- Henri Cochet (1)
- Aucune française n’a remporté l’US Open (Mary Pierce accède à la finale en 2005)
Les plus grandes séries de victoires :
Femmes :
- Molla Bjurstedt-Mallory (8)
- Hellen Wils (7)
- Chris Evert, Serena Williams (6)
Hommes :
- Richard Sears, William Larned, Bill Tilden (7)
- Jimmy Connors, Pete Sampras, Roger Federer (5)
Quelques liens et sources utiles
Martine Reneaud, Françoise Rollan, Tennis, pratiques et société de la France à la Gironde, MSHA, 1995
Stéphane Méry, Roland-Garros : du tournoi au stade, histoire d’une patrimonialisation, Presses universitaires de la Mediterrannée, 2023
Jean-Pierre Chombart, Raymond Thomas, Le Tennis, Presses Universitaires de France, 1990
Marty Gitlin, Wimbledon, SPORTSZONE, 2013
