L’écriture est un outil indispensable dans nos sociétés modernes. Pourtant, il y a des milliers d’années, elle n’existait pas. Pourquoi, alors, l’humanité a-t-elle ressenti le besoin de la créer ?
Cet article revient sur les origines de l’écriture, les raisons de son invention et son importance dans le développement des premières grandes civilisations.
Les premières traces d’écriture
L’écriture est apparue pour la première fois vers 3 300 avant J.-C. en Mésopotamie, dans la région qui correspond aujourd’hui à l’Irak. Les Sumériens, une des premières grandes civilisations, ont développé un système connu sous le nom de cunéiforme. Cette écriture utilisait des pictogrammes gravés sur des tablettes d’argile.
Pourquoi ici et pas ailleurs ?
La Mésopotamie était un lieu stratégique. Ses fleuves, le Tigre et l’Euphrate, permettaient une agriculture florissante. Cette prospérité a engendré des besoins nouveaux : enregistrer les récoltes, suivre les échanges commerciaux et garder des traces des dettes.
En Égypte, à la même époque, une écriture appelée hiéroglyphique émergeait. Contrairement aux Sumériens, les Égyptiens utilisaient principalement des supports comme le papyrus, fabriqué à partir d’une plante du Nil.
Les raisons pratiques de l’écriture
L’écriture n’a pas été inventée pour raconter des histoires, mais pour répondre à des besoins concrets.
Gérer l’administration
Dans des sociétés où les ressources étaient partagées, il était essentiel de suivre les biens. Par exemple, combien de sacs de blé une famille devait-elle à un temple ? L’écriture permettait de créer des archives fiables.
Faciliter les échanges commerciaux
Les premières écritures servaient aussi au commerce. Les marchands pouvaient consigner les marchandises échangées, les noms des clients et les montants des transactions. Cela évitait les conflits et les malentendus.
Transmettre le savoir
Avec le temps, l’écriture a été utilisée pour consigner des connaissances. Les textes scientifiques, religieux et littéraires étaient autant de manières de préserver et de transmettre des idées entre les générations.
L’impact de l’écriture sur les civilisations
l’écriture a eu un rôle très important dans le développement de l’humanité.
La naissance des États
L’écriture a joué un rôle crucial dans la formation des États. En enregistrant les lois, comme le Code de Hammurabi, les dirigeants pouvaient organiser et contrôler leurs populations.
Un outil de pouvoir
L’écriture était souvent réservée à une élite. Les scribes, par exemple, étaient des figures importantes en Mésopotamie et en Égypte. Leur maîtrise de l’écriture leur donnait un statut social élevé.
La diffusion culturelle
Avec l’écriture, les idées pouvaient voyager au-delà des frontières. Par exemple, les textes grecs anciens ont influencé la culture romaine, qui à son tour a marqué l’Europe.
Une invention qui change l’histoire !
L’écriture est l’une des plus grandes inventions de l’humanité. Créée pour répondre à des besoins pratiques, elle a permis l’émergence des civilisations. En rendant possible la transmission du savoir, elle a transformé la manière dont les hommes communiquent et interagissent.
Aujourd’hui encore, elle reste essentielle dans nos vies. Et vous, comment imaginez-vous que l’écriture continuera d’évoluer dans le futur ?
Quelques liens et sources utiles
Jean Bottéro, Mésopotamie : L’écriture, la raison et les dieux, Gallimard, 1987.
Barry J. Kemp, Ancient Egypt: Anatomy of a Civilization, Routledge, 2006.
