Entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et les années 1970, la France perd progressivement son empire colonial. Ce processus, appelé décolonisation, est marqué par des luttes politiques, des négociations, mais aussi des guerres violentes.
Comment et pourquoi les colonies françaises ont-elles obtenu leur indépendance ?
Les causes de la décolonisation
Plusieurs facteurs expliquent l’effondrement progressif de l’empire colonial français après 1945 :
- L’affaiblissement de la France après la Seconde Guerre mondiale : le pays, en reconstruction, n’a plus les moyens de maintenir un empire aussi vaste.
- L’influence des États-Unis et de l’URSS, qui encouragent la fin du colonialisme dans un contexte de guerre froide.
- L’essor des mouvements nationalistes, qui revendiquent l’indépendance et sont soutenus par des figures emblématiques comme Ho Chi Minh au Vietnam ou Ferhat Abbas en Algérie.
- Les résolutions de l’ONU, qui affirment le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes.
Les premières indépendances en Asie
La décolonisation française commence en Indochine, une région comprenant le Vietnam, le Laos et le Cambodge. Après la guerre, le Vietnam réclame son indépendance sous l’impulsion de Ho Chi Minh. La France refuse et une guerre éclate en 1946.
En 1954, après la défaite de Dien Bien Phu, la France est contrainte de reconnaître l’indépendance du Vietnam, du Laos et du Cambodge. Cette guerre marque le début du retrait de la France de ses possessions asiatiques.
L’Afrique et l’émancipation politique
L’Afrique suit un chemin plus progressif vers l’indépendance. En 1956, la Tunisie et le Maroc obtiennent leur souveraineté sans conflit majeur.
En 1960, appelée « année de l’Afrique », 14 pays africains, dont le Sénégal, la Côte d’Ivoire et le Cameroun, deviennent indépendants après des négociations avec la France. Ces indépendances sont facilitées par la politique de Charles de Gaulle, qui préfère une transition pacifique plutôt que des conflits armés.
Cependant, la guerre d’Algérie prend une tournure bien plus violente.
La guerre d’Algérie : un conflit majeur (1954-1962)
L’Algérie, considérée comme une partie intégrante du territoire français, ne bénéficie pas du même processus de décolonisation que les autres colonies. Dès 1954, le Front de libération nationale (FLN) engage une guérilla contre la présence française.
Le conflit devient de plus en plus violent :
- La répression française est sévère, notamment avec l’utilisation de la torture et des exécutions sommaires.
- Le FLN mène des attentats et des opérations de guérilla contre les forces françaises.
- La crise politique en France mène au retour de De Gaulle au pouvoir en 1958.
Après plusieurs années de combats, le traité d’Évian de 1962 accorde enfin l’indépendance à l’Algérie, mettant fin à huit ans de guerre.
Un empire colonial démantelé, mais une influence persistante
La décolonisation française a profondément modifié la politique et l’économie du pays. Si les anciennes colonies sont devenues indépendantes, la France a maintenu des liens forts à travers la Francophonie, des accords commerciaux et des bases militaires en Afrique.
Aujourd’hui encore, les relations entre la France et ses ex-colonies restent un sujet de débat, notamment autour des questions de néocolonialisme et d’influence politique.
Quelques liens et sources utiles
Benjamin Stora, Histoire de la guerre d’Algérie, La Découverte, 2004.
Pierre Vermeren, Le Choc des décolonisations, Odile Jacob, 2023.
