Martin Luther, moine et théologien allemand du XVIe siècle, est une figure centrale de la Réforme protestante. En 1517, il affiche ses 95 thèses contre les abus de l’Église catholique, déclenchant un bouleversement religieux et politique majeur en Europe.
Mais pourquoi a-t-il décidé de contester l’autorité de l’Église ?
Les abus de l’Église catholique
Au début du XVIe siècle, l’Église catholique domine la vie spirituelle en Europe, mais elle est aussi critiquée pour ses abus financiers et moraux. L’une des pratiques les plus contestées est la vente des indulgences, qui promettait aux fidèles une réduction de leur temps au purgatoire en échange d’argent. Luther considère cette pratique comme une corruption de la foi chrétienne.
Par ailleurs, l’Église est accusée de privilégier ses intérêts matériels. Les hautes dignités ecclésiastiques sont souvent attribuées en fonction de la richesse ou des relations, et non de la piété. Ces dérives suscitent un profond mécontentement parmi les croyants.
Une critique théologique
Martin Luther ne se contente pas de dénoncer les abus. Il remet également en cause des principes fondamentaux de l’Église catholique. Pour lui, le salut ne peut pas s’obtenir par les œuvres ou par l’intermédiaire de l’Église, mais uniquement par la foi et la grâce divine.
Cette idée s’appuie sur une lecture approfondie des Écritures, qu’il considère comme l’unique autorité en matière de foi. En cela, Luther rejette le pouvoir des papes et des conciles, qu’il juge humains et faillibles.
L’affichage des 95 thèses
Le 31 octobre 1517, Luther affiche ses 95 thèses sur la porte de l’église de Wittenberg. Ce document dénonce la pratique des indulgences et appelle à un débat public sur la réforme de l’Église. Bien que Luther ne cherche pas à rompre immédiatement avec l’Église, ses thèses provoquent un immense scandale.
Grâce à l’imprimerie, ses idées se diffusent rapidement à travers l’Europe. Elles rencontrent un écho favorable auprès de nombreux fidèles, mais aussi de princes et d’intellectuels en quête de changements.
Les conséquences de la contestation
En 1521, Luther est excommunié par le pape et convoqué à la Diète de Worms, où il refuse de renier ses idées. Cet acte de défiance marque le début de la Réforme protestante, qui donne naissance à de nouvelles confessions chrétiennes, comme le luthéranisme.
La Réforme modifie profondément l’Europe. Elle affaiblit l’autorité de l’Église catholique, favorise la montée des États-nations et ouvre la voie à une plus grande diversité religieuse. Luther, en mettant l’accent sur la lecture individuelle de la Bible, contribue aussi à l’essor de l’éducation et de l’imprimerie.
Quelques liens et sources utiles
Lucien Febvre, Martin Luther: Un destin, Fayard, 1928.
Heiko A. Oberman, Luther: Man Between God and the Devil, Yale University Press, 1989.