Opération Lamanti
L’opération Lamantin est une intervention militaire française qui s’est déroulée de décembre 1977 à juillet 1978 en Mauritanie, pendant le conflit du Sahara occidental. Son objectif était d’aider le gouvernement mauritanien à repousser le Front Polisario. C’est la première opération extérieure de l’Armée de l’Air après la guerre d’Algérie.
En 1975, la Mauritanie, ancienne colonie française, a annexé la partie méridionale du Sahara occidental, tandis que le Maroc a annexé la partie nord. Cela a conduit à un affrontement avec le Front Polisario, qui revendiquait l’indépendance du territoire.
Au cours du conflit qui a suivi, le Front Polisario a réussi à prendre l’avantage sur l’armée mauritanienne, qui était mal équipée et peu entraînée. L’Algérie a fourni un soutien en armement au Front Polisario.
La France, qui avait soutenu le partage du territoire, a également soutenu le régime de Mokhtar Ould Daddah, qui avait été installé à la fin de l’ère coloniale. Elle a également fourni une formation au personnel de l’armée mauritanienne. Les intérêts français étaient également liés aux minerais de fer de Zouerate, qui étaient exportés depuis le port de Nouadhibou via une voie ferrée de près de 700 km.
Informations sur l'opération
Date
25 octobre 1977 – 27 mai 1980
Lieu
Sahara occidental
Effectif
Moins d’une centaine
Perte
Aucune perte
Résultats de l'opération Lamantin
Évacuation de 1017 personnes de 84 nationalités dont 225 ressortissants français.
L’opération Lamantin, lancée en décembre 1977, avait pour objectif de repousser les combattants du Polisario hors du territoire mauritanien, de libérer les otages français et de mettre fin au sabotage des voies ferrées utilisées pour le transport du minerai de fer.
Le plan opérationnel consistait à localiser les colonnes du Polisario à l’aide d’avions de patrouille maritime Breguet Atlantic de l’aéronavale française, ainsi que quatre pelotons de parachutistes. Ensuite, une dizaine d’avions de chasse Jaguar de la 11e escadre de chasse intervenaient depuis la base aérienne 160 Dakar-Ouakam, après un ravitaillement en vol. Du 12 au 18 décembre 1977, les avions de chasse ont frappé deux colonnes du Front Polisario, composées d’environ cinquante véhicules.
Cependant, le régime de Mokhtar Ould Daddah s’est révélé incapable de contrer la guérilla malgré l’aide française, marocaine et celle des monarchies du Golfe. En raison du coût élevé de la guerre et du renversement de Daddah par un collectif favorable au Polisario le 10 juillet 1978, la guerre a pris fin. Par conséquent, la Mauritanie s’est retirée du sud du Sahara occidental en août 1979, mettant fin à l’opération. Cependant, l’opération s’est poursuivie sous une forme réduite jusqu’en mai 1980.
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