L’alimentation des Romains reflète leur culture, leurs traditions et les ressources disponibles à leur époque. La diversité des plats et des ingrédients utilisés illustre la richesse de leur empire, qui s’étendait sur de vastes territoires.
Les bases de l’alimentation romaine
L’élément central du régime romain était le blé. Ce céréal servait à préparer des galettes, des bouillies et du pain, l’aliment de base pour la majorité de la population. Le pain, souvent accompagné de fromage ou de fruits secs, constituait un repas simple mais nourrissant pour les classes modestes.
Les légumineuses, comme les pois chiches et les lentilles, étaient également courantes. Elles fournissaient des protéines essentielles dans un régime relativement pauvre en viande pour les citoyens ordinaires.
Les repas des élites
Les Romains riches avaient accès à une plus grande variété d’aliments. Lors des banquets, ils servaient des plats raffinés préparés avec des ingrédients exotiques. On y trouvait des viandes, comme le porc, le gibier ou même des animaux plus rares comme les flamants.
Les élites appréciaient également les produits de la mer, comme les huitres et les poissons frais. Ces mets étaient souvent accompagnés de sauces riches, telles que le fameux garum, une sauce fermentée à base de poisson très populaire.
Les fruits et légumes dans l’assiette
Les fruits et les légumes étaient abondants et variés. Parmi les plus consommés figuraient les figues, les raisins et les pommes. Ces fruits étaient souvent mangés frais ou séchés, selon la saison. Les Romains utilisaient également des épices et des herbes aromatiques pour relever leurs plats.
En ce qui concerne les légumes, le chou, les oignons et les navets étaient très prisés. Ils étaient parfois cuisinés dans des bouillons ou consommés crus avec des sauces.
Les boissons romaines
L’eau était la boisson la plus courante, mais le vin tenait une place prédominante dans la culture romaine. Souvent dilué avec de l’eau, il était consommé par toutes les classes sociales.
Les Romains appréciaient aussi les boissons à base de miel, comme l’hydromel.
Un héritage culinaire
L’alimentation romaine a laissé une empreinte durable. De nombreuses traditions culinaires de l’époque ont influencé les cuisines modernes, notamment en Italie.
Les méthodes de conservation, comme le salage ou le séchage, et les recettes à base de légumes et de céréales trouvent encore des échos dans nos assiettes aujourd’hui.
Quelques liens et sources utiles
Patrick Faas, Around the Roman Table, University of Chicago Press, 2005.
Florent Quellier, Histoire de l’alimentation, Presses Universitaires de France, 2013.
