Opération Bonite

Environ 250 rebelles ont été tués, ainsi que cinq légionnaires, un para-commando belge et un para-commando marocain, avec vingt autres blessés au cours de cette tentative de déstabilisation du régime du maréchal Mobutu.

Le bilan tragique de cette opération se chiffre à environ 700 civils africains et 170 Européens décédés, sans compter les pertes des parachutistes de l’armée zaïroise lors de l’opération aéroportée, avant l’arrivée de la Légion étrangère.

Pendant que les combats étaient encore en cours entre les parachutistes et les rebelles katangais, le Suisse Friedrich Steinemann, délégué régional du Comité international de la Croix-Rouge à Lusaka, a entrepris un voyage par la route jusqu’à Kolwezi. Avec l’aide de volontaires locaux, il a accompli la délicate tâche d’inhumer les quelque 800 cadavres qui jonchaient les rues.

Le dernier Transall C-160R R1820 ayant participé à cette opération a été transféré au musée de l’air et de l’espace du Bourget le 22 août 2012. Cet avion, assemblé en 1967 et effectuant son premier vol le 16 septembre 1968, a été mis en service le 12 mars 1969 au sein de la 61e escadre de transport, basée à Orléans-Bricy. Sa dernière mission l’a conduit à N’Djamena, où il a pris part à l’opération Épervier, cumulant un total de 22 018 heures de vol.