En juin 1969, le Honduras et le Salvador se disputent une place pour la Coupe du monde de football, organisée au Mexique en 1970. Les deux pays centraméricains s’affrontent lors de trois matchs sous haute tension. Malheureusement, la confrontation ne s’arrête pas au coup de sifflet final ; elle dégénère en un conflit armé, à l’origine de 3 000 morts. De simples rencontres sportives entre sélections nationales sont à l’origine de la guerre de Cent Heures, également connue sous le nom de « guerre du football ».
Le ballon rond est l’élément déclencheur de ces affrontements meurtriers, mais il n’en est pas la cause profonde. La question de la répartition des terres, les disparités démographiques et les difficultés socio-économiques créent un climat propice à l’escalade de la violence. Les migrations de Salvadoriens vers le Honduras nourrissent un sentiment de rivalité, exacerbé par un nationalisme croissant. L’opposition sportive devient ainsi le point de départ d’une confrontation politique et d’une série d’escarmouches militaires qui s’étendent au-delà des stades.
Le président salvadorien Fidel Sánchez Hernández et son homologue hondurien Oswaldo López Arellano se retrouvent bientôt à la tête de troupes prêtes au combat. Le 14 juillet 1969, la situation bascule quand l’aviation salvadorienne bombarde la capitale ennemie, Tegucigalpa, marquant le début des hostilités. Le conflit qui s’ensuit est bref et s’achève le 18 juillet de la même année. Mais il laisse une empreinte durable sur les relations entre les deux pays d’Amérique centrale.
Le contexte historique et social
Avant 1969, les relations Salvador-Honduras sont tendues, notamment à cause de la pression migratoire et des inégalités dans la répartition des terres. Dans ce contexte, le football devient le reflet d’une rivalité croissante.
Les relations entre le Salvador et le Honduras avant 1969
Peu avant le début de la guerre du football, le Salvador est surpeuplé : il a une superficie de seulement 23 000 km², pour quatre millions d’habitants. À l’inverse, le Honduras est à la fois plus vaste (120 000 km²) et moins peuplé (trois millions de personnes). Cette disparité démographique crée une pression sur les ressources au Salvador, exacerbant la pauvreté et incitant beaucoup de ses citoyens à émigrer vers le voisin hondurien.
L’inégalité dans la répartition des terres est également un facteur crucial des tensions. En 1960, 2 % de la population salvadorienne contrôlent 60 % des surfaces agricoles. Dans le même temps, au Honduras, 8,8 % des propriétaires possèdent 63,3 % des terres cultivées.
Dans ce contexte, les migrations de Salvadoriens entraînent un ressentiment croissant chez certains Honduriens, qui voient ces nouveaux arrivants comme des concurrents sur le marché de l’emploi. Les médias exacerbent ces tensions, érigeant les migrants en boucs émissaires des problèmes économiques et sociaux.
Les inégalités socio-économiques
Au Salvador, l’économie repose en grande partie sur une agriculture d’exportation, ce qui favorise les grandes propriétés terriennes et accentue les inégalités. Au Honduras, bien que la densité démographique soit moins forte, la situation commence à se détériorer. L’augmentation de la population et le solde migratoire positif engendrent des tensions similaires à celles observées au Salvador.
Par ailleurs, l’United Fruit Company, une entreprise américaine influente, joue un rôle clé dans l’économie hondurienne. Elle contrôle une grande partie de la production bananière et exerce une pression sur les paysans. Elle profite de ses liens étroits avec les gouvernements locaux pour alimenter le ressentiment de certains Honduriens envers les émigrés salvadoriens.
Les réformes agraires mises en place, en 1961 au Salvador et en 1968 au Honduras, sont supposées réduire les inégalités, mais elles échouent à produire des résultats significatifs. En conséquence, le ressentiment anti-salvadorien s’intensifie. Les élites honduriennes, soutenues par la FENAGH (Fédération nationale des agriculteurs et éleveurs du Honduras), exploitent ce nationalisme pour masquer les difficultés internes et justifier l’expulsion de familles émigrées.
Le président hondurien Oswaldo López Arellano, arrivé au pouvoir par un coup d’État en 1963, s’impose ensuite par des élections truquées en 1965.
Il ne bénéficie pas d’une réelle légitimité populaire et est confronté à des inégalités sociales massives, ainsi qu’à des infrastructures défaillantes. Par exemple, 40 % des enfants ne sont pas scolarisés.
Dans ce contexte, López Arellano exploite le ressentiment envers les Salvadoriens pour cacher les faiblesses de son administration. En juin 1969, plusieurs milliers de familles salvadoriennes sont expulsées. Ces mesures attisent les tensions entre les deux pays et installent un climat de haine réciproque.
Le football en Amérique centrale
Le ballon rond occupe une place majeure en Amérique centrale, servant à la fois de divertissement populaire et de vecteur d’identité nationale. Dans cette région, où les rivalités sportives sont souvent exacerbées par des tensions politiques et sociales, le football devient un instrument puissant pour renforcer le nationalisme.
Au Salvador et au Honduras, le football est bien plus qu’un simple sport. Un match devient un événement chargé d’enjeux politiques et sociaux, où le résultat peut influencer les perceptions des populations envers leur propre pays et à l’égard de l’adversaire.
Cependant, cette instrumentalisation du football a ses conséquences. Les rivalités entre les nations s’intensifient, et le sport devient un terrain de confrontation où des tensions préexistantes peuvent éclater. Le football peut ainsi alimenter des ressentiments qui, dans le cas du Salvador et du Honduras, aboutissent à la guerre de Cent Heures.
Dans ce contexte, les médias jouent également un rôle clé, en employant souvent un ton sensationnaliste qui amplifie les rivalités entre les pays. Cette dynamique transforme le football en un véritable enjeu politique, où les résultats sur le terrain ont des répercussions bien au-delà du sport.
Les événements sportifs à l’origine des affrontements
Les tensions entre le Salvador et le Honduras atteignent leur paroxysme lors des matchs de qualification pour la Coupe du Monde 1970, dans la zone CONCACAF.
Le match aller se déroule le 8 juin 1969, à Tegucigalpa, au Honduras, dans une ambiance extrêmement tendue. Les supporters locaux manifestent une hostilité marquée envers les joueurs adverses, perturbant leur séjour.
Le Honduras remporte ce premier match 1-0 grâce à un but de Germán Gómez, mais ce sont les événements en dehors du terrain qui captent toute l’attention. Des actes de vandalisme et des agressions sont rapportés, tandis que les médias honduriens et salvadoriens jouent un rôle crucial dans l’amplification de ces incidents, alimentant la haine entre les deux pays.
La mort tragique d’Amelia Bolaños, une jeune fille salvadorienne qui se suicide après la défaite de son équipe lors du match aller, devient un symbole de fierté nationale.
Le match retour a lieu une semaine plus tard, le 15 juin 1969, au stade Flor Blanca à San Salvador. La tension est palpable dès l’arrivée des joueurs honduriens, accueillis par une foule en colère.
Le Salvador remporte la rencontre 3-0, mais une nouvelle fois, la victoire sportive est éclipsée par la violence qui éclate autour et à l’intérieur du stade. La mort tragique d’Amelia Bolaños, une jeune fille salvadorienne qui se suicide après la défaite de son équipe lors du match aller, devient un symbole de fierté nationale.
Les incidents violents se multiplient après ce match retour, faisant plusieurs morts et blessés parmi les supporters des deux camps.
Pour départager les équipes, un match décisif est organisé sur terrain neutre, à l’Estadio Azteca à Mexico, le 28 juin 1969. Le Salvador s’impose 3-2 après prolongations. Mais au-delà de l’enjeu sportif, cette confrontation devient un prétexte pour des violences de plus en plus incontrôlables. La défaite provoque un sentiment d’humiliation au Honduras, tandis que le nationalisme s’enflamme des deux côtés.
Ces trois rencontres, initialement sportives, se transforment rapidement en déclencheur d’un conflit armé de grande ampleur. Elles constituent l’un des épisodes les plus tragiques de l’histoire du football, au même titre que l’assassinat du joueur colombien Andrés Escobar 25 ans plus tard.
Le conflit Salvador-Honduras : La guerre de Cent Heures
Peu après le dernier match, des incidents éclatent à la frontière entre le Salvador et le Honduras, exacerbés par une propagande intense de part et d’autre. Les récits d’atrocités, souvent inventés ou exagérés, transforment de petits affrontements frontaliers en batailles d’envergure.
Le 4 juillet 1969, avec l’expulsion de 20 000 émigrés et l’assassinat du vice-consul du Salvador à Tela, les relations diplomatiques sont rompues.
Dix jours plus tard, les forces salvadoriennes lancent une offensive aérienne contre Tegucigalpa, marquant le début officiel de la Guerre de Cent Heures. Leur aviation, équipée de Corsairs et de Mustangs, bombarde des cibles stratégiques.
Sur le terrain, les troupes du président Sánchez Hernández, plus nombreuses et mieux armées, pénètrent en territoire ennemi. Elles font notamment tomber la capitale provinciale de Nueva Ocotepeque.
L’offensive est soutenue par des bombardements aériens visant à affaiblir les positions locales.
Mais la Fuerza Aérea Hondureña (Force Aérienne du Honduras) riposte avec succès, grâce à la supériorité de son aviation.
Pendant ces quelques jours de guerre, les opérations militaires se déroulent à la fois au sol et dans les airs. Le bilan humain est lourd : environ 3 000 morts civils et militaires et près de 15 000 blessés. En parallèle, entre 60 000 et 130 000 Salvadoriens émigrés sont forcés de quitter le Honduras.
La communauté internationale, notamment l’Organisation des États américains (OEA), tente d’intervenir rapidement pour éviter une escalade du conflit. Le 19 juillet 1969, après une centaine d’heures de combats, un cessez-le-feu est conclu. Les troupes salvadoriennes se retirent, mais la situation reste tendue, et la question des frontières constitue toujours un point de désaccord entre les deux pays.
Bien que les combats cessent, la paix n’est officiellement rétablie qu’en 1980, avec la signature d’un accord de paix. Ce traité met fin officiellement aux hostilités, mais la dispute territoriale entre les deux pays n’est résolue qu’en 1992, avec l’intervention de la Cour internationale de justice. Cette dernière tranche en faveur d’une nouvelle délimitation des frontières, réglant le différend qui était à l’origine du conflit.
Les conséquences de la guerre, aussi brève soit-elle, continuent de marquer les relations entre le Salvador et le Honduras.
Les conséquences de la guerre du football
Sur le plan politique, la guerre exacerbe l’instabilité interne dans les deux pays.
Au Honduras, le gouvernement, déjà affaibli par des tensions sociales, utilise le contexte de guerre pour justifier une répression accrue des opposants et renforcer son autorité. Cette stratégie vise à masquer les problèmes sociaux, mais la pauvreté et les inégalités demeurent des enjeux persistants.
Au Salvador, le gouvernement profite également de l’élan nationaliste généré par le conflit pour maintenir son autorité, tout en cherchant à réaffirmer sa souveraineté face aux crises économiques et sociales.
Sur le plan économique, les deux nations, déjà fragiles, subissent de lourdes pertes. Les infrastructures sont partiellement détruites par les combats, notamment au Honduras, qui souffre des bombardements et des incursions salvadoriennes.
L’économie du Salvador, quant à elle, doit absorber le retour forcé de plus de 60 000 émigrés. Cela accentue la pression sur le marché du travail et provoque des tensions sociales supplémentaires.
Le commerce entre les deux pays est également fortement impacté, et les échanges au sein du marché commun centraméricain sont perturbés pendant plusieurs années.
Sur le plan social, les deux pays voient augmenter la méfiance mutuelle entre leurs populations. Les émigrés expulsés du Honduras sont souvent accueillis dans des conditions précaires, tandis que les Honduriens continuent à percevoir les Salvadoriens comme des intrus. La guerre renforce également le nationalisme, qui devient un outil politique puissant dans les décennies à venir.
L’absence de réformes structurelles après la guerre contribue à l’instabilité persistante dans la région. La violence qui suit ces affrontements, notamment avec l’apparition de troubles internes dans les deux pays, témoigne de l’incapacité des gouvernements à gérer efficacement les défis post-conflit.
Le foot comme miroir des tensions sociopolitiques
Il peut sembler absurde qu’un simple match de football serve de déclencheur à une guerre. Pourtant, cet épisode montre bien la puissance unique de ce sport, dont l’impact dépasse largement le terrain de jeu, jusqu’à devenir une source de fierté nationale. En Amérique centrale, cette dimension symbolique se teinte parfois d’enjeux politiques, et les rivalités sportives se mêlent aux ressentiments nationaux.
Dans un contexte de tensions sociales et économiques exacerbées, les élites politiques et médiatiques peuvent intensifier ces passions collectives et détourner l’attention des problèmes internes. Ainsi, une rencontre de football devient l’étincelle faisant exploser un conflit latent.
Quelques liens et sources utiles
ROUQUIÉ, Alain. Honduras – El Salvador. La guerre de cent heures : un cas de « désintégration » régionale. Revue française de science politique, Année 1971, pp. 1290-1316 (consulté le 30 octobre 2024).
MANIÈRE, Fabienne. 28 juin 1969 – Match Salvador-Honduras et « guerre de Cent heures ». Herodote.net (consulté le 30 octobre 2024).
