Une jeunesse en Californie
Steven Paul Jobs naît le 24 février 1955 à San Francisco. Sa mère biologique, Joanne Schieble, et son père, Abdulfattah Jandali, ne sont pas mariés. Le nouveau-né est adopté par Paul et Clara Jobs. La famille s’installe à Mountain View, puis à Los Altos. Paul Jobs, machiniste, lui enseigne les rudiments de l’électronique.
À treize ans, Steve téléphone à William Hewlett, président de Hewlett-Packard, pour obtenir des pièces destinées à un fréquencemètre. Hewlett les lui envoie et lui propose un emploi d’été. Au lycée Homestead High, il rencontre Steve Wozniak. En 1971, les deux amis fabriquent et vendent des blue boxes, des appareils qui permettent de téléphoner gratuitement à longue distance.
En 1972, Jobs entre au Reed College, dans l’Oregon. Il abandonne le cursus officiel après dix-huit mois et suit des cours en auditeur libre, dont un cours de calligraphie. En 1974, il est technicien chez Atari, puis passe sept mois en Inde. De retour, il confie à Wozniak la conception d’un circuit pour le jeu Breakout. Selon Jobs, la prime est de sept cents dollars. Nolan Bushnell et d’autres témoins parlent de cinq mille dollars. Wozniak l’apprend dix ans plus tard.
Apple, le Lisa et le Macintosh
En 1975, Jobs et Wozniak fréquentent le Homebrew Computer Club. Wozniak y conçoit l’Apple I. Jobs propose de vendre la machine assemblée. L’acte de fondation d’Apple est signé le 1er avril 1976 par Jobs, Wozniak et Ronald Wayne, qui se retire moins de deux semaines plus tard. Le business angel Mike Markkula apporte 250 000 dollars. L’Apple II sort en juin 1977 et fait la richesse de l’entreprise, introduite en Bourse en décembre 1980.
En décembre 1979, Jobs et ses collègues visitent le Xerox PARC, où ils découvrent l’interface graphique associée à la souris. Xerox avait investi un million de dollars dans Apple. Ces idées nourrissent l’Apple Lisa (1983), puis le Macintosh (1984). Jobs prend la tête du projet Macintosh en 1981 et écarte son initiateur, Jef Raskin. Interrogé sur l’emprunt fait à Xerox, il répond que les meilleurs artistes savent prendre aux autres. Le spot publicitaire 1984, réalisé par Ridley Scott, est diffusé pendant le Super Bowl du 22 janvier 1984.
Jobs a recruté John Sculley, venu de Pepsi, en 1983. Les ventes baissent fin 1984 et les deux hommes s’opposent. En mai 1985, le conseil d’administration se range du côté de Sculley et retire à Jobs toute responsabilité opérationnelle. Il quitte Apple en septembre 1985.
NeXT et Pixar
Jobs fonde NeXT en 1985. Le NeXT Computer paraît en 1988 à 6 500 dollars. Son prix limite les ventes, mais ses qualités techniques sont reconnues. Tim Berners-Lee invente le World Wide Web au CERN sur une machine NeXT. En 1993, après environ cinquante mille machines vendues, NeXT abandonne le matériel pour le logiciel.
En 1986, Jobs rachète à Lucasfilm sa division d’infographie, qui devient Pixar. Il y investit environ cinquante millions de dollars pendant des années sans bénéfice. Le court métrage Tin Toy reçoit l’Oscar en 1989. Pixar signe ensuite un contrat avec Disney, qui finance et distribue ses longs métrages. Toy Story sort en 1995, Jobs en est producteur délégué, et Pixar entre en Bourse une semaine plus tard. En 2006, Disney rachète Pixar pour 7,4 milliards de dollars. Jobs devient le premier actionnaire individuel de Disney et entre à son conseil d’administration.
Le retour chez Apple
Apple, proche de la faillite, rachète NeXT le 4 février 1997 pour environ 429 millions de dollars. Jobs revient dans l’entreprise, devient directeur général par intérim en septembre 1997, puis directeur général permanent en 2000. Il arrête plusieurs programmes, dont Newton, limite la gamme à quelques produits et lance la campagne Think different. Le code de NeXTSTEP sert de base à Mac OS X.
- 1998 : l’iMac.
- 2001 : l’iPod, iTunes et les premiers Apple Store.
- 2003 : l’iTunes Store.
- 29 juin 2007 : l’iPhone.
- 2008 : l’App Store.
- 27 janvier 2010 : l’iPad.
- Juin 2011 : l’iCloud, présenté lors de sa dernière keynote.
Jobs présente ces produits lors de keynotes très suivies, vêtu d’un col roulé noir, d’un jean et de baskets. Il les conclut parfois par une annonce surprise introduite par One more thing. À partir d’août 2011, Apple est l’entreprise la plus riche du monde par sa capitalisation boursière.
Une méthode de direction exigeante
Jobs veut maîtriser le matériel, le système et les logiciels. Il s’oppose d’abord à iTunes sous Windows et à l’ouverture de l’App Store aux développeurs extérieurs. Ses proches collaborateurs le font changer d’avis. Il confie le design à Jonathan Ive. En 2010, le contour de l’iPhone 4 provoque l’affaire de l’Antennagate, des problèmes de réception liés à la façon de tenir l’appareil. Apple offre alors un étui de protection aux acheteurs.
L’ingénieur Bud Tribble nomme champ de distorsion de la réalité la capacité de Jobs à imposer ses vues. Des collaborateurs, dont Jef Raskin et Dan’l Lewin, décrivent un homme impérieux, sujet à des sautes d’humeur. Le biographe Walter Isaacson, auteur de la biographie autorisée publiée en 2011, s’interroge sur le caractère intentionnel de ces comportements. Floyd Norman, animateur, rapporte que Jobs n’est jamais intervenu dans le travail des cinéastes de Pixar.
En 2003, Jobs apprend qu’il a une forme rare de cancer du pancréas. Il refuse d’abord la chirurgie et essaie des méthodes sans fondement scientifique. Il subit une greffe du foie en avril 2009. Le 24 août 2011, il démissionne de la direction générale d’Apple, propose Tim Cook pour lui succéder et reste président du conseil d’administration. Il meurt à son domicile de Palo Alto le 5 octobre 2011, à cinquante-six ans. Forbes estimait sa fortune à sept milliards de dollars la même année.
