Un séminariste devenu militant clandestin
Iossif Djougachvili naît le 18 décembre 1878 à Gori, en Géorgie, alors dans l’Empire russe. Il est le seul enfant survivant de sa fratrie. Son père, Vissarion, est cordonnier et sombre dans l’alcoolisme. Sa mère, Ekaterina, couturière et fervente orthodoxe, finance difficilement ses études et le destine à la prêtrise.
Il entre en 1894 au séminaire de Tiflis. Il y devient athée, lit des livres interdits et reçoit de nombreuses punitions. En août 1898, il adhère au Parti ouvrier social-démocrate de Russie (POSDR). Il est renvoyé du séminaire en mai 1899.
Il mène ensuite une vie de militant clandestin sous le surnom de Koba. Arrêté le 6 avril 1902, il est déporté en Sibérie. Il y retourne à plusieurs reprises et s’évade six fois. Il rejoint la faction bolchevique en 1904. En 1907, il est mêlé aux braquages de banques qui financent le Parti, dont celui de Tiflis. Il rencontre Lénine à plusieurs reprises, notamment à Tampere, à Leipzig puis à Cracovie. Le 25 janvier 1913, il signe dans la Pravda un article sur la question des nationalités sous le nom de Staline, formé sur le mot russe qui signifie acier.
La conquête du pouvoir (1917-1929)
Revenu de Sibérie en mars 1917, Staline dirige le Parti à Petrograd et rédige pour la Pravda. Il ne joue aucun rôle de premier plan dans la révolution d’Octobre. Il s’aligne sur les positions de Lénine et devient commissaire aux nationalités.
Pendant la guerre civile, il est envoyé à Tsaritsyne, la future Stalingrad. Il y attribue les difficultés à des saboteurs, se méfie des spécialistes issus de l’ancien régime et ordonne des exécutions en nombre. Il s’y oppose à Trotski et y réunit des fidèles, dont Vorochilov et Boudienny. Il noue aussi des liens étroits avec la police politique, la Tchéka.
Le 3 avril 1922, il devient secrétaire général du Parti. Cette fonction administrative lui permet de nommer les cadres et de placer ses partisans aux postes clés. Lénine, malade, juge Staline trop brutal et propose de l’écarter. Après la mort de Lénine en janvier 1924, Staline empêche la publication de ce testament.
Il s’allie d’abord à Kamenev et à Zinoviev contre Trotski, puis à Boukharine contre les mêmes Kamenev et Zinoviev. En 1928-1929, il se retourne contre Boukharine et Rykov. En 1929, Trotski est exilé d’URSS. La célébration des cinquante ans de Staline, le 21 décembre 1929, marque le début du culte de la personnalité.
Collectivisation, industrialisation et Grandes Purges
À partir de la fin de 1928, Staline rompt avec la NEP. Il veut moderniser l’industrie à marche forcée pour préparer l’affrontement avec les pays capitalistes. Entre 1929 et 1933, il impose la collectivisation des terres. Les conséquences sont lourdes :
- la moitié du cheptel est abattue par les paysans ;
- plus de deux millions de prétendus koulaks sont déportés en Sibérie ;
- la famine de 1932-1933 fait entre quatre et dix millions de morts selon les estimations ;
- les plans quinquennaux reposent en partie sur la main-d’œuvre du Goulag, et le niveau de vie des ouvriers baisse de 40% sous le premier plan.
En décembre 1934, Sergueï Kirov, chef du Parti à Leningrad, est assassiné. Staline en tire prétexte pour faire promulguer un décret qui supprime les garanties de droit. Le premier des procès de Moscou s’ouvre en août 1936 et vise la vieille garde bolchevique. Entre 1937 et 1939, les Grandes Purges frappent la moitié du Politburo, l’Armée rouge, les ministères et le NKVD lui-même. Elles touchent aussi des centaines de milliers de personnes jugées suspectes en raison de leur origine sociale ou de leurs contacts avec l’étranger. Selon les calculs de Nicolas Werth, 94% des victimes ne sont pas communistes. Des minorités nationales sont déportées, dont 170 000 Coréens transférés en Asie centrale. Une nouvelle génération de cadres, dont Khrouchtchev, Beria, Malenkov et Brejnev, doit tout à Staline.
Le pacte germano-soviétique et la guerre
Après avoir imposé aux partis communistes la politique classe contre classe, Staline change de ligne en 1934. L’URSS entre à la SDN et signe un pacte d’assistance avec la France en mai 1935. Il intervient aussi en Espagne aux côtés de la République à partir d’octobre 1936. Exclu de la conférence de Munich, il se tourne vers Berlin.
Le 23 août 1939, il signe le pacte germano-soviétique. Un protocole secret partage l’Europe centrale en zones d’influence. L’Armée rouge entre en Pologne le 17 septembre 1939, attaque la Finlande le 30 novembre et annexe les États baltes en juin 1940. Le 5 mars 1940, le Politburo contresigne l’ordre d’exécuter plus de 20 000 officiers et notables polonais, dont les corps sont enterrés notamment près de Katyń.
L’Allemagne envahit l’URSS le 22 juin 1941. Khrouchtchev et Mikoïan affirment que Staline s’est alors retiré dans sa datcha. Les archives indiquent qu’il est resté à son poste nuit et jour pendant la première semaine et qu’il est parti se reposer le 28 juin. Il participe à la conférence de Téhéran en 1943. La bataille de Stalingrad marque un tournant. La victoire donne à Staline un grand prestige international et lui permet d’étendre son emprise sur un empire qui va de la frontière occidentale de la RDA au Pacifique.
Mort et héritage
Staline meurt le 5 mars 1953. Les historiens le jugent responsable de la mort de quatre à dix millions de personnes, et de plus de vingt millions en comptant les famines. Ses écrits sur le marxisme et le léninisme fixent pour des décennies l’orthodoxie des courants communistes liés à l’URSS. Sa pratique du pouvoir porte le nom de stalinisme.
En 1956, Nikita Khrouchtchev dénonce ces pratiques au XXe congrès du Parti. La déstalinisation n’entraîne aucune démocratisation du bloc de l’Est. Les crimes de Staline ne peuvent être dénoncés dans toute leur ampleur en URSS qu’à l’époque de la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev.
