Un enfant de Salonique devenu officier
Mustafa Kemal naît à Thessalonique (Salonique), alors la plus grande ville ottomane de Roumélie, en 1881. Sa date de naissance exacte est inconnue. L’historiographie officielle retient le 19 mai, en référence au début de la guerre d’indépendance en 1919. Son père, Ali Rıza Efendi, meurt en 1888. Sa mère, Zübeyde Hanım, l’installe d’abord dans une ferme, où il travaille comme berger, puis le fait rescolariser à Salonique.
En 1893, à douze ans, il passe seul le concours d’entrée au collège militaire. Il est admis, sort diplômé en 1896 et poursuit à l’École des cadets de Monastir. Son professeur de mathématiques, Mustafa Bey, lui ajoute le prénom Kemal, qui signifie perfection. À Monastir, il découvre la littérature et lit Voltaire, Rousseau, Montesquieu et Auguste Comte.
Il entre à l’école de guerre de Constantinople en 1899 et en sort lieutenant en 1902. Il achève l’Académie militaire le 11 janvier 1905 avec le grade de capitaine d’état-major. Pendant ces années, il anime un comité secret, Vatan, qui diffuse un journal manuscrit hostile au régime. Il est arrêté le 29 décembre 1904 avec ses camarades, puis libéré faute de preuves et envoyé à Damas. Il y fonde l’association Patrie et liberté. En 1907, il rejoint la 3e armée en Macédoine, où le Comité Union et Progrès a déjà absorbé son groupe. La révolution des Jeunes-Turcs éclate au printemps 1908. Mustafa Kemal ne la rejoint pas tout de suite, car il la croit vouée à l’échec.
Les guerres de l’Empire ottoman
Mustafa Kemal se distingue en 1911-1912 pendant la guerre de Libye, où il est blessé à l’œil gauche. Pendant la Première Guerre mondiale, il est affecté sous les ordres du général allemand Liman von Sanders. Il installe son quartier général à Gallipoli, où il pense que les Alliés attaqueront.
Le débarquement a lieu le 25 avril 1915. Mustafa Kemal arrête la progression des troupes australiennes et reçoit le grade de colonel. En août, il commande la bataille de Chonuk-Baïr, où les Ottomans repoussent les troupes britanniques et néo-zélandaises. Il devient alors pacha et dirige l’ensemble du front d’Anafarta. La bataille des Dardanelles protège les Détroits au prix de 253 000 victimes ottomanes. Elle fait de lui un héros national.
La guerre d’indépendance
Après l’armistice de Moudros (1918), l’Empire est occupé. Le traité de Sèvres, signé par le sultan Mehmed VI le 10 août 1920, prévoit son démembrement. Mustafa Kemal le refuse et crée un second pouvoir à Ankara. La Grande Assemblée nationale l’élit à sa présidence le 24 avril 1920. Il lance ses forces contre les Arméniens à l’est, puis contre les Français en Cilicie. La France signe le traité d’Ankara le 10 octobre 1921 et reconnaît de fait le gouvernement kémaliste.
Face aux armées grecques, İsmet İnönü remporte les deux batailles d’İnönü au début de 1921. Mustafa Kemal exige ensuite les pleins pouvoirs et conduit la bataille de la Sakarya (14 août – 13 septembre 1921). L’Assemblée lui donne les titres de maréchal et de Gazi, le Victorieux. Le 26 août 1922, il lance la Grande offensive. Il entre à Izmir le 9 septembre, pendant que la ville grecque brûle. L’armistice de Mudanya est ratifié le 11 octobre 1922.
La guerre laisse de lourdes conséquences pour les civils. L’échange forcé de populations déplace environ 1 500 000 Grecs et 500 000 Turcs. Les Grecs l’appellent la catastrophe d’Asie mineure. Les survivants du génocide arménien perdent tout espoir d’un État indépendant.
Le président de la République
Mustafa Kemal met fin au sultanat le 1er novembre 1922. La capitale passe à Ankara, et la République est proclamée le 29 octobre 1923. Il en est le premier président. Il s’inspire de la Révolution française et veut rompre avec le passé impérial et islamique. Ses réformes principales sont les suivantes :
- la laïcité inscrite dans la constitution de 1924, qui retire à l’islam son statut de religion officielle tout en le plaçant sous contrôle de l’État ;
- l’abolition des instances chariatiques ;
- le droit de vote des femmes ;
- le remplacement de l’alphabet arabe par l’alphabet latin ;
- la création de banques d’État, comme la Sümer Bank et la Eti Bank, pour financer routes, ponts, chemins de fer, centrales électriques et usines.
Mustafa Kemal refuse le recours au crédit étranger, car il garde en mémoire les effets de la dette ottomane. Les plans d’industrialisation sont menés avec l’aide de l’URSS.
Un régime à parti unique
En effet, le pouvoir devient de plus en plus autoritaire. À partir de 1924-1925, syndicats et partis d’opposition sont interdits. Le Parti républicain progressiste, fondé par Rauf Orbay, Kazım Karabekir et Ali Fuat, est dissous le 3 juin 1925 après la révolte kurde du cheikh Said. En 1926, un complot visant Mustafa Kemal à Smyrne conduit à un procès où plusieurs opposants sont exécutés. D’autres sont condamnés à l’indignité nationale. Le Parti républicain du peuple devient parti unique. Son mandat est renouvelé en 1927, 1931 et 1935.
En 1930, il fait créer un parti d’opposition dirigé par Fethi Okyar. Ce parti est dissous dès le 17 novembre, et la révolte de Menemen éclate en décembre. Le régime veut aussi une unité ethnique et culturelle forte, et les minorités arménienne, grecque et kurde doivent partir ou s’assimiler.
Le 24 novembre 1934, l’Assemblée lui attribue le nom d’Atatürk, père des Turcs, que nul autre ne peut porter. Il meurt d’une cirrhose le 10 novembre 1938, à 57 ans, au palais de Dolmabahçe à Istanbul. Ses funérailles sont nationales. Il repose aujourd’hui à Ankara, dans le mausolée de l’Anıtkabir.
