Une enfance lettrée à Heian-kyō
Murasaki Shikibu naît vers 973 à Heian-kyō, la capitale impériale du Japon. Elle vit au milieu de l’époque de Heian, qui s’étend sur les Xe et XIe siècles. Murasaki Shikibu est un surnom de cour. Son nom véritable est inconnu. Il s’agit peut-être de Fujiwara no Kaoriko.
Elle perd sa mère très jeune. Son père, Fujiwara no Tametoki, dignitaire de la cour et poète, se charge de son éducation. Cette enfance se déroule dans un milieu où la poésie fait partie de la vie des lettrés.
Elle épouse ensuite Nobutaka Fujiwara. Le couple a une fille, Daini no Sanmi, qui deviendra elle aussi une poétesse connue. Murasaki Shikibu devient veuve assez tôt.
Au service de l’impératrice Shōshi
Fujiwara no Michinaga, puissant régent, l’introduit à la cour de Heian. Elle y entre comme dame de compagnie au service de Shōshi, l’une des deux impératrices-consorts de l’empereur Ichijō.
Les historiens avancent une hypothèse sur les raisons de cette nomination. Michinaga aurait voulu lui offrir une sinécure, c’est-à-dire une charge peu contraignante qui lui laissait le temps de rédiger Le Dit du Genji. Cette lecture reste une opinion et ne fait pas l’unanimité.
Un passage de son journal intime rapporte une scène précise. Murasaki Shikibu y déclare que le régent a fait irruption dans ses appartements pour s’emparer du dernier chapitre de son œuvre. Ce récit montre que Michinaga suivait de près l’écriture du roman.
Le Dit du Genji
Son œuvre principale, Le Dit du Genji (Genji monogatari), est généralement considérée comme un chef-d’œuvre de la littérature japonaise. Le livre compte environ 2 000 pages. Il se divise en 54 chapitres. Ces chapitres sont ponctués d’environ 800 wakas, des poèmes de forme classique.
Le roman unit ainsi la prose et la poésie. Cette alternance correspond à la culture de la cour de Heian, où les poèmes servaient à exprimer les sentiments et à échanger des messages.
Journal et poèmes
Murasaki Shikibu a laissé d’autres textes. Son Journal de Murasaki Shikibu (Murasaki-Shikibu nikki) évoque sa vie à la cour. Elle a aussi composé un recueil de poèmes, parfois présenté sous le titre anglais Poetic Memoirs.
La tradition la range parmi les trente-six poétesses immortelles. Sa fille Daini no Sanmi prolonge cet héritage poétique.
L’origine de son nom
À l’origine, elle se nomme Tō-shikibu. C’est son nom de dame de cour (nyōbō). Tō est la lecture chinoise (on’yomi) du caractère qui signifie glycine et qui ouvre le nom des Fujiwara, dont le sens est champ de glycines. Shikibu renvoie à la fonction de son père, shikibu-taijō, dans la hiérarchie de la cour.
Le nom Murasaki signifie violet ou pourpre. Il vient d’un sobriquet que ses contemporains lui donnent à la cour, d’après un personnage du Dit du Genji. Une autre légende rattache ce nom à l’empereur Ichijō. Elle évoque l’attachement qu’il aurait éprouvé pour la mère de l’écrivaine, dont elle aurait été une des nourrices.
Des dates de décès incertaines
Les sources ne permettent pas de fixer la fin de sa vie. Elle meurt à Heian-kyō, vers 1014 ou vers 1025 selon les estimations. Cette incertitude concerne aussi plusieurs autres repères de sa biographie.
Voici les points sûrs de son parcours :
- Elle naît vers 973 à Heian-kyō et perd sa mère jeune.
- Elle est élevée par son père, Fujiwara no Tametoki, dignitaire et poète.
- Elle épouse Nobutaka Fujiwara et met au monde la poétesse Daini no Sanmi.
- Veuve, elle entre au service de l’impératrice Shōshi grâce à Fujiwara no Michinaga.
- Elle écrit Le Dit du Genji, un journal et un recueil de poèmes.
