Qu’est-ce que la Shoah ?

La Shoah désigne l’extermination systématique des Juifs d’Europe par l’Allemagne nazie et ses alliés entre 1941 et 1945. Ce génocide, qui a coûté la vie à environ six millions de personnes, s’inscrit dans le projet idéologique du régime hitlérien visant à « purifier » la société allemande.

Ce crime sans précédent repose sur une politique de persécution, de déportation et d’extermination à l’échelle industrielle.

Les origines de la persécution

Dès l’arrivée d’Adolf Hitler au pouvoir en 1933, les Juifs sont exclus de la société allemande par une série de lois discriminatoires. En 1935, les lois de Nuremberg leur retirent la citoyenneté allemande et leur interdisent de nombreux métiers. Ces persécutions s’intensifient avec la Nuit de Cristal en novembre 1938, une vague de violences où synagogues et commerces juifs sont détruits.

Avec l’expansion du IIIe Reich en Europe, les persécutions s’étendent aux pays conquis. Les Juifs sont progressivement enfermés dans des ghettos, comme à Varsovie, où les conditions de vie sont épouvantables.

La mise en place de la « Solution finale »

En janvier 1942, la conférence de Wannsee, organisée par les hauts dirigeants nazis, officialise la décision d’exterminer systématiquement la population juive d’Europe. C’est ce que les nazis appellent la « Solution finale de la question juive ».

L’extermination prend alors une dimension industrielle avec la création de camps de la mort, dont Auschwitz-Birkenau, Treblinka ou Sobibor. Dans ces camps, les victimes sont gazées dès leur arrivée ou soumises au travail forcé jusqu’à l’épuisement.

Les méthodes d’extermination

Les nazis mettent en place un système méthodique pour assassiner les Juifs :

• Déportation par trains à bestiaux vers les camps.
• Sélection à l’arrivée : les plus faibles (femmes, enfants, personnes âgées) sont directement envoyés aux chambres à gaz.
• Exécutions massives par balles dans l’Est de l’Europe, notamment par les Einsatzgruppen.
• Expériences médicales pratiquées sur certains prisonniers.

Dans ces camps, la faim, le froid et les mauvais traitements réduisent considérablement les chances de survie.

La découverte de l’horreur et le devoir de mémoire

Les Alliés découvrent l’ampleur du crime en 1945, en libérant les camps. Les images des survivants squelettiques et des charniers révèlent l’horreur au monde entier.

Le procès de Nuremberg (1945-1946) juge les responsables de ces crimes. Certains dirigeants nazis sont condamnés à mort, d’autres s’enfuient ou échappent à la justice.

Aujourd’hui, la Shoah est enseignée comme un crime contre l’humanité. Des mémoriaux, comme Yad Vashem en Israël ou le Mémorial de la Shoah en France, rappellent la nécessité de lutter contre l’antisémitisme et l’oubli.

Quelques liens et sources utiles

Raul Hilberg, La Destruction des Juifs d’Europe, Gallimard, 2006.

Serge Klarsfeld, Mémorial de la déportation des Juifs de France, Beate et Serge Klarsfeld, 1978.